Fort depuis
1965
Histoire de Bel‑Air Aviation — Un siècle d’aviation au Lac‑à‑la‑Tortue
La Vigilance et la naissance de l'hydrobase
En juin 1919, l'hydravion Curtiss HS‑2L "La Vigilance" amerrit sur le Lac‑à‑la‑Tortue. Ce moment marque la fondation de la première hydrobase au Canada, un site qui deviendra un pilier de l'aviation de brousse commerciale au Canada. Plusieurs compagnies aériennes s'y succéderont au fil des années, contribuant à bâtir une expertise unique.
Naissance de Bel Air Laurentien Aviation
Au printemps 1965, Bel Air Laurentien Aviation voit le jour grâce à la fusion de Laurentian Aircraft Overhauled and Sales Ltd et Bel‑Air Services inc. Sous la direction d'Alfred St‑Onge père et de Jean‑Paul Beaudoin, l'entreprise prend son envol :
- la flotte passe de 3 à 14 appareils; plusieurs appareils travaillent à la protection des ressources forestières
- le premier hangar est dédié aux réparations, modifications structurales et à la maintenance.
Nouvelle piste d'atterrissage
En 1968, Bel Air exploite déjà une piste d'atterrissage. Devant l'essor rapide de ses opérations, une seconde piste voit le jour en 1974. L'année 1968 est également marquante, alors que l'entreprise devient distributeur Cessna pour l'Est du pays.
Meilleur vendeur Cessna au pays
Pendant plusieurs années, Bel Air se distingue comme le meilleur vendeur de Cessna 185 et 206 au pays. Pour accompagner cette croissance, un nouveau hangar dédié à la maintenance des aéronefs est érigé.
Synonymes de transport aérien
Chasseurs et pêcheurs sont au rendez-vous !
Début des survols touristiques
Bel‑Air Aviation ajoute une nouvelle dimension à son offre : les survols touristiques en hydravion, permettant aux visiteurs d'admirer la Mauricie vue du ciel.
Un esprit de famille
Bel‑Air Aviation anime l'aérodrome du Lac‑à‑la‑Tortue d'un rendez‑vous aérien attirant familles, amis, clients et amateurs d'aviation. Devant le hangar, Fred Junior St‑Onge se tient fièrement, figure vivante de la continuité familiale et de l'héritage qui se transmet.
Reconnaissance historique nationale
Parcs Canada et la Commission des lieux et monuments historiques du Canada ont dévoilé une plaque commémorative reconnaissant le Lac‑à‑la‑Tortue comme berceau de l'aviation commerciale de brousse au pays, un lieu désormais désigné comme événement historique national.
On y souligne notamment le rôle pionnier de Stuart Graham et de la Laurentide Air Service Ltd dans les vols de reconnaissance des feux de forêts, la cartographie et la photographie aérienne.
50 ans d'histoire et de passion
Bel‑Air Aviation célèbre 50 ans d'existence. L'entreprise devient un incontournable touristique de la Mauricie, accueillant chaque été 10 000 à 12 000 visiteurs, majoritairement européens, mais aussi un nombre croissant de Québécois redécouvrant leur région.
Un leader de l'est du Canada
Bel‑Air Aviation est aujourd'hui l'un des plus importants centres de réparation d'avions et d'hydravions de l'est du pays, tout en demeurant une référence en matière de survols touristiques et d'accueil des visiteurs au Lac‑à‑la‑Tortue.